ヒエラルキー(ヒエラルヒー、ハイアラーキー)

ヒエラルキー(hierarchie)とは、「階層(制)」「階級(制)」などを意味するドイツ語で、ピラミッド型の階級的な組織構造のことを表す。上下関係によって秩序づけられた組織構造で、頂点に序列上の地位が上位の者、その下に相対的に下位の者が段階的な層を構成する。

社会における権力的な組織構造を指す言葉として用いられることが多いが、これはカトリック教会の聖職位階制(ヒエラルキア)に由来する概念である。ネガティブなニュアンスを含むことがあるが、必ずしも権力的に統制された人間社会に限るものではない。本来は、自然界の食物連鎖や分類体系、デザインや情報など、「機構としての階層的構造」もヒエラルキー(ハイアラーキー)である。

ヒエラルキーは日本語的な読み方であり、ドイツ語「hierarchie」の実際の発音は「ヒエラルヒー」に近い。英語では「hierarchy(ハイアラーキー)」である。

類似するものに「カースト」がある。カーストはインド社会独特の身分制度であり、身分差を強く意識する点がヒエラルキーとは異なる。