観測気球とは、政治やビジネスにおいては、世論や関係者の反応を探るための意図的な発言や情報流布のこと。議論や調整が進んでいないテーマについて、関係者がどのような反応をするのかを探るために行う。「観測気球を上げる」などのように用いる。「アドバルーン発言」「観測発言」「バロンデッセ (ballon d’essai)」とも言う。

政治においてはオフレコとして匿名で情報が流されることがある。

観測記事（アドバルーン記事）

類似のものに、新聞や雑誌、Webサイトなどのメディアが公開する、ある事象の正式発表前の予想記事を「観測記事」「アドバルーン記事」「バルーン記事」という。観測記事においても、関係者がメディアへ情報を意図的にリークしてその反応を見る場合がある。